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“我听说这次容铮来参宴，是圣上特意准许他前来的。”

“此言当真？圣上竟对他青睐有加？”

“真的，我从内侍官口中听来的。”

“啧啧，想不到这容铮才入朝为官三年多，竟已隐隐有成为天子近臣之势。”

......

大臣三两成群聚在一处，随意说说笑笑，各种话题聊了个遍，别看大臣们平时一副威严模样，说起八卦来也是不遑多让。

容铮首次参加这么隆重的宫廷宴会，在萧南凯引荐下，一会儿这边听听，一会儿那边聊聊，总体还算轻松。

大约一刻钟后，殿外金磬轻响，紧接着，司礼官高呼道：

“圣上驾到&ash;&ash;！”

殿内顿时一静，大臣们依礼站好。

皇帝祁奕煊从殿外进来，威严地在大殿上的正位上落座。

众人恭敬行礼。

“各位爱卿，都平身吧。”

大臣们各自坐好后，少顷，内侍官传报：太子殿下、佩兰公主到。

只见殿外进来一位十五六岁的少年郎和一位十三四岁的娇俏女子，两人皆是皇家风范，令人瞩目。

皇帝不喜后宫人满为患，只有一位君后和三位妃子。

而这位太子，正是君后所出，自小便被寄予厚望，出生之时即被册封为太子。

至于佩兰公主，则是贤妃的孩子。

除了太子，这位公主最得皇帝宠爱。

这时，一位魁梧的禁军统领出现在大殿门口，他身为皇帝驾前的亲信重臣，无须通报，径直就上得殿来，沉稳地禀道：

“回圣上，夏丘国使臣已进宫，现下在殿外候旨。”

皇帝闻言，威严说道：“传朕旨意，宣夏丘国使臣觐见。”

“遵旨。”禁军统领应声领命，随即转身，步伐稳健地退离大殿。

容铮早已从萧南凯口中得知，今日之宴，其实也为接见夏丘国使臣而设。

夏丘国处于燕国的西南边，叶辰前去的边疆西南域，便是两国交界处。

起初，夏丘不过是一隅小国，但后来逐渐发展壮大，多年前向燕国宣战，但最后落败，承诺每年上贡。

别小瞧这个国家，他们全民尚武，骑术精湛，骁勇善战，是名副其实的马上民族。

前年开始，夏丘国又开始蠢蠢欲动，在边境线上反复试探，小冲突不断。

当然，类似这种小小的挑衅都是转移国内矛盾的极佳手段，不会是战争爆发的标志。

试想，你要揍人，难道会先明目张胆地叫嚣？

通常都是闷声开大，旨在一招毙命！

容铮从萧南凯处得知，夏丘国的老皇帝已病入膏肓，皇位之争处于白热化阶段，国内局势紧张复杂，为了转移百姓的不满情绪，故意制造边境摩擦。

然而，这不能大意，敢采用如此方式，也看出夏丘国已经不甘臣服，迟早会再次挑起战争。

此刻，夏丘国的三位使臣，身着异域服饰，步入金碧辉煌的大殿。

前两位年龄皆是四十上下，面容看似和蔼可亲，实则暗藏锋芒，都是笑面虎。

而紧随其后的青年，一身劲装，眉宇间流露出不凡的气度，眼神中闪烁着若隐若现的挑衅光芒。

容铮的目光落在那位青年身上，心中暗忖，此人或许才是夏丘国此次来访的真正核心人物吧。

待众人谢恩坐定，皇帝轻挥衣袖，宫女们鱼贯而出，为每桌宾客斟满醇香的美酒，并依例赐饮三杯。

宴会随之拉开序幕，鼓乐齐鸣，舞姬翩跹。

众人推杯换盏，其乐融融。

然而，夏丘国明面为首的使臣突然起身，说道：

“圣上，我夏丘国向来尚武，男子气概不凡，连女子、哥儿亦不让须眉，宴会上皆以比武助兴，热闹非凡。不似诸位如此文质彬彬，看着就不像能舞刀弄剑的，确实雅致！”

这使臣是在公然嘲讽他们不能打吗？

“哦......我们大燕倒是也能安排一场比武，让你们开开眼界。”皇帝对内侍官吩咐道，“宣大统领进来。”