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离家这么久，总算能回去看看了！

他这可不是私自回京，他是有任务在身的，陛下应该不会罚他……吧？

不管了，罚就罚吧，他实在是太想回家了，哪怕只是有机会远远地看一看也好。

……

离科举越来越近，京城的外地学子明显多了起来。

街上随处可见背着书箱的年轻人和三五成群讨论文章的读书人。

客栈和食肆的老板笑得合不拢嘴，客栈早早就挂上了客满的牌子。

连平日里生意最冷清的茶馆都坐满了人。

不过那些学子觉得今年的气氛跟往年有点不一样。

他们走在街上，总觉得有人在暗处打量他们，可一回头又什么都没看见。

偶尔能瞥见几个穿着体面的中年男人站在街角，也不像读书人，也不像官府的人，就那么直勾勾地盯着他们看。

盯得人浑身发毛。

不少人心里犯嘀咕。

京城这是怎么了？难道是因为摄政王和陛下的关系，开始好男风了？

直到有人私下打听了才知道原委。

原来那些在街上鬼鬼祟祟打量他们的，全是京城的商户。

皇商竞逐的事早就传开了。

有的人已经在京城子弟中选好了人选，也有的想看看外地的学子中有没有黑马，想在开考之前摸清底细、抢个尖子生。

这才有了满街“盯人”的怪相。

顾明洲带着三个学子紧赶慢赶，总算在开考前三天到了京城。

进了城门口，有学子从没见过这般繁华的街市，眼睛都直了。

顾明洲催着他们赶紧找客栈。

结果连问了好几家，家家客满。

天色渐渐暗下来，凉风灌进领口，几人的脸色都有些发愁。

他们接到消息就赶来了，但清水县离京城还是太远了，紧赶慢赶，这才在科考开始前三天到了地方，要不然就错过考试了。

正站在街边不知往哪儿去，身后忽然传来一个迟疑的声音：“顾明洲？是你吗？”

顾明洲回过头，一个穿着武官常服的年轻人正站在几步之外，吊着眉头上下打量他。

顾明洲愣了一瞬，随即眼睛一亮，大步迎上去：“叶兄！是我！好久不见！”

叶康鸿咧嘴一笑，伸手在他肩上重重拍了一把：“还真是你！我远远看着就觉得像，走近了才敢认。”

“听说你不是在外地教书吗，怎么跑回京城来了？”

顾明洲简单说了科举的事，又介绍了身后三个冻得搓手的学子。

叶康鸿二话不说，手一挥：“找什么客栈啊，我府上空着一整个东院，你们几个住进去绰绰有余。”

“走走走，先跟我回府，让我爹也见见你。”

叶府自然是比客栈要舒服的，几人拜见了叶父之后，叶府就让人准备好了房间，让他们去休息。

几人奔波一路，终于好好睡了一觉。

……

在科举前的最后一天，所有报名的商户终于确定了自己的人选。

林清颜意外在这些名单中看到了一个熟悉的地址。

清水县林家村。

是顾明洲来了？还是只是恰好有那里有学子过来考试？

林清颜心里不免有些期待。

但眼下正是最紧要的关头，不管是不是顾明洲来了，为了避嫌，他都不能见。

只能等科举过后再说了。

……

九天六夜的科考终于落了幕。

贡院的大门一开，考生们蜂拥而出。

有人脚步虚浮，还有人一出大门便扶着墙干呕。

号房里的滋味，只有亲历过的人才懂。

不过不管考得怎样，该写的都写在了卷子上，剩下的便不是他们能左右的了。